home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030893 / 03089938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.0 KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT1131>
  2. <title>
  3. Mar. 08, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 08, 1993  The Search for the Tower Bomber       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 70
  13. MUSIC
  14. Pushing Back The Frontier
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By MICHAEL WALSH
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>PERFORMER: Ursula Oppens</l>
  21.      <l>ALBUM: American Piano Music Of Our Time, Vol. 2</l>
  22.      <l>LABEL: Music & Arts</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Oppens shows what can be done when new scores
  25. are as well played as Beethoven or Mozart.
  26. </p>
  27. <p>     She has been called the Madonna of contemporary music, but when
  28. Ursula Oppens performs, there's nary a bustier in sight. Instead
  29. she is a madonna in a more traditional, iconographic sense--serene, warm and motherly--who has been nurturing the course
  30. of new music for more than two decades. Three generations of
  31. American composers turn to her when they have something new
  32. to say and need a keyboard to say it. "First and foremost,"
  33. observes composer Tobias Picker, voicing a common sentiment,
  34. "she is an artist."
  35. </p>
  36. <p>     With the release of her latest CD, American Piano Music of Our
  37. Time, Vol. 2, Oppens continues to push back the frontier she
  38. helped open 20 years ago as a member of the seminal New York
  39. City-based new-music group Speculum Musicae. The collection
  40. of six new pieces, each written or arranged especially for her,
  41. shows off the pianist's depth and breadth, running the gamut
  42. from the abstractions of Conlon Nancarrow's Two Canons for Ursula
  43. to the dense contrapuntal thickets of John Harbison's Piano
  44. Sonata No. 1 and the free-form fantasies of Anthony Davis' Middle
  45. Passage.
  46. </p>
  47. <p>     To each work, no matter how disparate in content and style,
  48. Oppens brings both a formidable technique and an unerring ear
  49. for seductive sonority. An accomplished performer of the standard
  50. repertoire as well, Oppens understands that the same pianistic
  51. virtues called for in Beethoven and Mozart are necessary in
  52. new music.
  53. </p>
  54. <p>     All performers are essentially storytellers. Oppens can lay
  55. out even the most unfamiliar narrative with a clarity and cogency--and sympathy--that Hemingway might envy. Take, for example,
  56. Frederic Rzewski's touching Mayn Yingele (My Little Boy), a
  57. work based on a traditional Jewish ballad and inspired by the
  58. 50th anniversary of Kristallnacht in 1988. Oppens delicately
  59. unravels the composer's series of 24 melancholic variations,
  60. successively heightening the tension until she brings the work
  61. to a shattering virtuosic climax.
  62. </p>
  63. <p>     Her feeling for imagery is highlighted in Picker's Old and Lost
  64. Rivers, originally conceived in 1986 as an orchestral prelude
  65. for the Houston Symphony and later rewritten for Oppens as a
  66. birthday present. This four-minute evocation of the East Texas
  67. bayous is a kind of contemporary counterpart to Charles Ives'
  68. The Housatonic at Stockbridge, and Oppens handsomely captures
  69. its meandering, contemplative mood.
  70. </p>
  71. <p>     And yet she can face down the toughest, most forbidding scores
  72. as well. The two canons by the 80-year-old Nancarrow--whose
  73. output for the past 40 years has consisted almost exclusively
  74. of works for player piano--demand intense powers of concentration.
  75. In Canon A, notes Oppens, "the left hand starts and is eventually
  76. joined by the right hand at an interval of a fifth and a speed
  77. that is 7/5th the speed of the left hand." No less impressive
  78. is her way with the prickly serialist Charles Wuorinen, whose
  79. uncharacteristically frisky The Blue Bamboula she commissioned
  80. in 1980.
  81. </p>
  82. <p>     "She is a wonderful musical citizen," says Wuorinen, "devoted
  83. to the cause of living music by living composers." If that devotion
  84. has meant years of relative obscurity, watching while lesser
  85. talents ride off on the Tchaikovksy concerto, it's a trade-off
  86. Oppens has happily made. Thankfully, this humble, almost self-effacing
  87. madonna is not a Material Girl, and the musical world is richer
  88. for it.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.